中国的融资租赁业始于上个世纪80年代，截至90年代中期，外经贸部和中国人民银行共审批58家融资租赁公司。由于中国当时不具备融资租赁发展的基本环境，不久这些公司即陷于困境。直到2006年以后，中国融资租赁业才再度复兴，并进入快速发展的轨道。
再度复兴后的融资租赁业，积极发挥融资与融物相结合的特色功能，通过直接租赁推动企业加快设备的改造升级，通过售后回租帮助企业盘活存量资产，降低企业资产负债率，助推相关产业转型发展。目前，其行业服务范围不但覆盖电力、制造、交通运输、采矿、水利等国民经济主要传统行业，更涉及高端装备制造、节能环保、新能源、海洋开发、等新兴产业。租赁物不但包括飞机、船舶、钻井平台、轨道交通、生产线等大型设备，还包括汽车、厂房、住宅、工程机械、计算机、农机、共享单车等中小型设备。
和租赁业发达国家相比，中国租赁业的特征是：
1、起步晚但发展迅速。据中国租赁联盟、联合租赁研发中心和天津滨海融资租赁研究院测算，在2006年--2010年的“十一五”期间，中国融资租赁业务总量一直呈几何级数式增长。2011年之后，由于总量基数增大，融资租赁业进入算数式增长时期，依然保持每年两位数的增长速度。
2、多头监管的体制。中国租赁业分金融、内资和外资三种类型，一直由银监会和商务部多头监管。由于多头监管和政出多门，使得行业发展多次陷入政策危机，直到2017年，国务院才决定将由新组建的银保监会统一监管，但行业属性等主要问题仍未得到彻底解决。
3、发展不平衡。截止2019年，中国大陆31个省市区都设立了融资租赁企业，出台了促进行业发展的政策，但租赁企业和业务总量80%以上仍集中在东南沿海一线，天津、上海、广州、西安等几个融资租赁聚集区，如天津东疆港保税区、上海浦东新区、广州南沙自贸区、西安国际港务区，其业务总量占到了全国75%以上。
4、售后回租业务所占比重较大。在直租、转租和回租等主题业务中，回租所占的比重一直很大，2017年这一比重虽有所降低，仍占70%左右的份额。
在中国和世界租赁市场上，中国的主要租赁物是：
飞机。截至2020年上半年，租赁的主线飞机达到1600架，中国已成为仅次于爱尔兰的世界第二航空租赁基地。
机械装备。以工程机械为主的机械装备业务总量约为17000亿人民币，中联重科、三一重工、柳工集团等重点租赁企业，约40%的工程机械通过租赁方式进入了国内外租赁市场。
汽车。中国汽车租赁起步较晚，但爆发力较强，2019年，汽车租赁的业务总量约为1100亿人民币。
船舶。许多船舶公司逐渐认可“造船不如买船、买船不如租船”的理念，随着国际船舶市场的复苏，中国船舶租赁增长态势明显，2019年业务总量约为6200亿人民币。
海工设备。截至2019年6月，中国共完成19单海工设备租赁业务。
据中国租赁联盟、国际租赁联盟组委会、租赁联合研发中心《2020年世界租赁业发展报告》根据相关国家行业机构统计资料的综合测算，2020年，中国融资租赁业由于新冠病毒疫情的影响和行业管理体制的调整，增长速度有较大幅度下降，业务总量约为9426亿美元，比上年9638亿美元相比，下降212亿美元，降幅为2.2%。业务总量占世界的23.7%，仍居全球第二位。
